2月1日英冠第28轮，斯托克城主场2-1力克考文垂，终结了联赛5轮不胜的尴尬纪录。这场胜利来得正是时候——球队目前积27分排在第22位，仅比降级区高出1分（Sofascore数据）。主帅史蒂文·舒马赫赛后直言：“每一分都像金子一样珍贵。”球迷看台上那句“背水一战，别无退路”的横幅，道出了全城的心声。斯托克城背水一战，已不是口号，而是生存现实。
过去10轮联赛，斯托克城丢了19球爱游戏体育，防守效率排在英冠倒数第三（WhoScored统计）。但对阵考文垂一役，他们全场完成21次抢断，创赛季新高；门将本·巴特勒贡献6次扑救，零封对手上半场。更关键的是，球队xG（预期进球）达到1.8，实际打进2球，终结效率终于回暖。Transfermarkt数据显示，主力前锋汤姆·坎农近3场贡献2球1助，状态明显回升——这哥们儿太稳了。
战术层面，舒马赫近期将阵型从4-2-3-1调整为5-3-2，增加边翼卫回防密度。对阵考文垂时，左翼卫刘易斯·库马斯全场跑动12.3公里，覆盖整个左路走廊，成功限制对方边锋奥黑尔的突破。Sofascore显示，斯托克城本场高空球争抢成功率高达68%，利用定位球制造5次射正——这正是他们本赛季最可靠的得分手段之一。
保级对手没松劲
别以为赢一场就安全了。目前第23名的伯明翰仅落后1分，第24名的哈德斯菲尔德更是只差2分，且少赛1场。更麻烦的是，斯托克城接下来5轮要面对利兹联、南安普顿、西布朗三支前六球队（赛程来源：英冠官网）。数据说话，硬核——过去10次交手，斯托克城对这三队仅赢1场，场均失球2.1个。保级之路，步步惊心。
但也不是没希望。主场战绩是斯托克城最后的堡垒：本赛季13个主场拿下18分，胜率46%。尤其近3个主场，场均控球率提升至52%，传球成功率超80%（WhoScored）。球迷回归带来士气加成，上轮主场上座率达27,800人，创赛季第二高。正如老球迷在推特写的：“维多利亚球场就是我们的堡垒，背水一战，我们陪你到底。”
斯托克城背水一战，不是豪言，是必须每天用跑动、拼抢和进球去兑现的承诺。保级关键战役才刚开始，每一分都可能是救命稻草。数据冰冷，但球场上的血性不会骗人——这支球队，还没放弃。